Written by Tanaka Chikomo, translated by Iwan Thomas
Aber Through an International Lens
The middle of nowhere, gorgeous landscapes, friendly faces, weather that shapeshifts quicker than Principal Larissa Weems in Netflix’s Wednesday, and a tremendous amount of…sheep. Aberystwyth has been accredited as one of the UK’s top universities for student satisfaction according to the 2021 National Student Survey. (NSS) Even if that is one of the major reasons that motivates Uni students to aim for the ultimate ‘Aber experience’, can the international student population confirm this, or is it just another one of many statistics to lure learners in with nigh-infinite degree schemes and a chance to experience one of the highest quality teaching standards in the UK? As an international student myself, moving abroad is like a rollercoaster ride. Not only must one readjust to a new level of education, but to an entirely different culture. I recently had the privilege to sit down with a few of Aberystwyth’s international students as they reflected on their own personal experiences as well as the joys and sorrows of moving abroad for a higher education.
Are International Students Coping?
The student experience is unique to every individual, regardless of their country of origin. However, an element that seems to bond students is the struggle of ‘adulting.’ One minute, parents are taking us out to the dentist and next thing you know, we are the ones who are accountable for a sore stomach after a wild night of partying the night before. While this idea of student life is nothing new, international students often find themselves facing another layer of struggles like collecting their Biometric Residence Permit (BRP) upon arrival, opening a bank account from scratch, finding any job that can accommodate their 20 hours term time limit, or simply making friends that can relate to their own cultural experience. Students are supported through staff members at both the International Office and Students’ Union through organized events like visa talks and meet and greets that enable an opportunity for cultural exchange. In a recent conversation with Master’s students Rajat Abhinav, Jatinder Kumar, Anjali, Nikita and Poornima from India, the students expressed that they could only recognize a “few faces” upon arriving at Aber. Now they are working hard on forming a society with about sixty members to help celebrate more of their culture and religious festivals like Diwali. That says a lot about their journey thus far! They also voiced their concerns about employment, a significant problem that is affecting people in general, not just Aber students. “Everything is heavy on our pockets,” says Jatinder who expressed that that “the pressures of job-hunting within his visa’s requirements, the cost of living, as well as private accommodation are more real than we think.” University is a space where one should enrich their academic career and social life with new experiences. However, is that possible if one is more stressed out about their living situation than their upcoming assessments? The reality of the cost-of-living crisis affects international students as much as the University may try to support them. Students often have to think twice before making any purchase because the price of everything has gone up. For some international students who do not have a part-time job they must often wait for weeks for a transfer to come through from their home countries – their sole-source of income.
Making Friends
For international students and communities settling on the coast of West Wales is demanding enough. Now students must also try to integrate into a new society, an observation made by Residence Assistants Anamé du Toit and Kaitlin Ashton. Kaitlin is from North Wales and is familiar with a variety of international student backgrounds through working as an RA and sharing accommodation with several international student. A popular trend she has observed is that most international students live in Cwrt Mawr, so they tend to interact with those they live with. While they do interact with course mates, they seem to gravitate more towards the other international students they live with.
Anamé, a Second Year Law international student, has also noticed that many international students often don’t make connections as quickly as others because of a drinking culture that they may not be used to back in their home countries. Moreover, societies on campus may not appeal to some international students, except for cultural societies like the ACS, German, Malaysian societies, so that makes it difficult for students to strike a balance between fitting in and staying true to their own interests. Even though there are many international events on and around campus, mature students don’t often find their feet in such spaces because of their age as younger students usually attend these. Furthermore, independent students with young children living in town might not even socialise outside of their course. Although the SU organises Meet and Greets for Mature Students, having Mature Students events for specific groups such as an International Mature Student event or a Women's Mature Student event, may encourage mature students to engage in extracurricular socialization.
Is Aber Like Home?
Moving abroad can feel intimidating because of the thought of adjusting to a new learning system, as highlighted by Second Year student, Sydney Reed from the United States. “The community is tighter here than in the US,” says Sydney while Lidia Mate (Mozambique) finds community is tighter back home than here in Aber, a difference which confirms that no two student experiences are alike. Students find Aber to be smaller than their home cities with Erasmus student Maria Christina (Malta) noting that commuting here is more viable than back home where she must drive a distance to reach her home university. Similarly, Letizia Maffei and Anna Da Lla Ibera find that Aber has smaller classes compared to their home university in Padova, and it feels like they are “really listened to”, especially by their lecturers who are more interactive with students than in Padova.
Being an international student has its own set of challenges, but it also has its own set of rewards. Below are a few brief words of wisdom from current students to future international students, or students who would benefit from it regardless of their course, year, life experience:
“The best in the UK.”- Maria Christina (Malta)
“Try as many opportunities as you can.” -Virag Aron (Hungary)
“Just do it.” – Sarah Ching (Malaysia)
“You don’t have to do everything. You’ll be fine.” – Sydney Reed (United States)
“Collaborate with your course mates via group chats, find a balance and study hard.” – Lidia Mate (Mozambique
“There are always alcohol-free options.” – Kaitlin Ashton RA (North Wales)
“Force yourself to meet people outside of the clique you’re used to.” –Anamé du Toit RA (South Africa)
Cyfieithiad gan Iwan Thomas
Aberystwyth Trwy Lens Rhyngwladol
Yng nghanol unman, tirweddau hardd, wynebau cyfeillgar, tywydd sy'n symud yn gyflymach na'r Principal Larissa Weems o Wednesday ar Netflix, a llawer iawn o ... defaid. Mae Aberystwyth wedi’i hachredu fel un o brifysgolion gorau’r DU am foddhad myfyrwyr yn ôl Arolwg Cenedlaethol Myfyrwyr 2021 (NSS). Hyd yn oed os mai dyna un o’r prif resymau sy’n cymell myfyrwyr prifysgol i anelu at y ‘profiad Aber’ eithaf, a all y boblogaeth myfyrwyr rhyngwladol gadarnhau hyn, neu ai dim ond un arall o lawer o ystadegau ydyw i ddenu dysgwyr sy’n dod i mewn gyda chynlluniau gradd bron yn ddiddiwedd ac a cyfle i brofi un o'r safonau addysgu o ansawdd uchaf yn y DU?
Fel myfyriwr rhyngwladol fy hun, mae symud dramor fel reid rollercoaster. Nid yn unig y mae’n rhaid inni addasu i lefel newydd o addysg, ond i ddiwylliant cwbl wahanol. Yn ddiweddar cefais y fraint o eistedd i lawr gydag ychydig o fyfyrwyr rhyngwladol Aberystwyth wrth iddynt fyfyrio ar eu profiadau personol eu hunain yn ogystal â llawenydd a gofidiau symud dramor ar gyfer addysg uwch.
Ydy Myfyrwyr Rhyngwladol yn Ymdopi?
Mae profiad y myfyriwr yn unigryw i bob unigolyn, waeth beth fo'i wlad wreiddiol. Fodd bynnag, elfen sy'n ymddangos fel pe bai'n bondio myfyrwyr yw'r frwydr o fod yn oedolyn. Un funud, mae rhieni yn mynd â ni allan at y deintydd a'r peth nesaf rydych chi'n ei wybod, ni yw'r rhai sy'n gyfrifol am stumog ddolurus ar ôl noson wyllt o barti y noson gynt. Er nad yw’r syniad hwn o fywyd myfyriwr yn ddim byd newydd, mae myfyrwyr rhyngwladol yn aml yn wynebu haen arall o frwydrau megis casglu eu Trwydded Breswylio Fiometrig (BRP) ar ôl cyrraedd, agor cyfrif banc newydd, gwneud cais i unrhyw swydd a all ddarparu ar gyfer eu 20 awr yn ystod y term terfyn, neu wneud ffrindiau sy'n gallu uniaethu â'u profiad diwylliannol eu hunain. Mae myfyrwyr yn cael eu cefnogi gan aelodau o staff y Swyddfa Ryngwladol ac Undeb y Myfyrwyr trwy ddigwyddiadau wedi'u trefnu fel sgyrsiau fisa a chyfarfod a chyfarch sy'n galluogi cyfle ar gyfer cyfnewid diwylliannol. Mewn sgwrs ddiweddar gyda myfyrwyr Meistr Rajat Abhinav, Jatinder Kumar, Anjali, Nikita a Poornima o India, dywedodd y myfyrwyr mai dim ond "ychydig o wynebau" y gallen nhw eu hadnabod ar ôl cyrraedd Aber. Nawr maen nhw'n gweithio'n galed ar ffurfio cymdeithas gyda thua chwe deg o aelodau i helpu i ddathlu mwy o'u diwylliant a gwyliau crefyddol fel Diwali. Mae hynny'n dweud llawer am eu taith hyd yn hyn! Roeddent hefyd yn lleisio eu pryderon am gyflogaeth, problem sylweddol sy’n effeithio ar bobl yn gyffredinol, nid myfyrwyr Aber yn unig. “Mae popeth yn drwm ar ein pocedi,” meddai Jatinder a fynegodd fod “y pwysau o chwilio am swydd o fewn gofynion [ei] fisa, costau byw, yn ogystal â llety preifat yn fwy real nag yr ydym yn ei feddwl. Mae prifysgol yn ofod lle dylai rhywun gyfoethogi eu gyrfa academaidd a'u bywyd cymdeithasol gyda phrofiadau newydd. Fodd bynnag, a yw hynny'n bosibl os yw rhywun dan fwy o straen am eu sefyllfa fyw na'u hasesiadau sydd ar ddod? Mae realiti’r argyfwng costau byw yn effeithio cymaint ar fyfyrwyr rhyngwladol ag y bydd y Brifysgol yn ceisio eu cefnogi. Yn aml mae'n rhaid i fyfyrwyr feddwl ddwywaith cyn prynu unrhyw beth oherwydd bod pris popeth wedi codi. I rai myfyrwyr rhyngwladol nad oes ganddynt swydd ran-amser, yn aml mae'n rhaid iddynt aros wythnosau i drosglwyddiadau ddod drwodd o'u gwledydd cartref - eu hunig ffynhonnell incwm.
Gwneud Cyfeillion
I fyfyrwyr rhyngwladol a chymunedau, mae setlo ar arfordir Gorllewin Cymru yn ddigon beichus. Nawr mae'n rhaid i fyfyrwyr hefyd geisio integreiddio i gymdeithas newydd, sylw a wnaed gan y Cynorthwywyr Preswyl Anamé du Toit a Kaitlin Ashton. Mae Kaitlin yn hanu o Ogledd Cymru ac mae’n gyfarwydd ag amrywiaeth o gefndiroedd myfyrwyr rhyngwladol trwy weithio fel CP a rhannu llety gyda nifer o fyfyrwyr rhyngwladol. Tuedd boblogaidd y mae hi wedi sylwi arni yw bod y rhan fwyaf o fyfyrwyr rhyngwladol yn byw yng Nghwrt Mawr, felly maent yn dueddol o ryngweithio â'r rhai y maent yn byw gyda nhw. Er eu bod yn rhyngweithio â'u cyd-fyfyrwyr, mae'n ymddangos eu bod yn canolbwyntio mwy ar y myfyrwyr rhyngwladol eraill y maent yn byw gyda nhw. Mae Anamé, myfyriwr rhyngwladol yn y Gyfraith yn yr Ail Flwyddyn, hefyd wedi sylwi bod llawer o fyfyrwyr rhyngwladol yn aml ddim yn gwneud cysylltiadau mor gyflym ag eraill oherwydd diwylliant yfed efallai nad ydyn nhw wedi arfer ag ef yn ôl yn eu gwledydd cartref. At hynny, efallai na fydd cymdeithasau ar y campws yn apelio at rai myfyrwyr rhyngwladol, ac eithrio cymdeithasau diwylliannol fel cymdeithasau ACS, Almaeneg, Malaysia, sy'n ei gwneud hi'n anodd i fyfyrwyr gael cydbwysedd rhwng ffitio i mewn ac aros yn driw i'w diddordebau eu hunain. Er bod llawer o ddigwyddiadau rhyngwladol ar y campws ac o'i gwmpas, nid yw myfyrwyr aeddfed yn aml yn canfod eu traed mewn lleoedd o'r fath oherwydd eu hoedran gan fod y rhain fel arfer yn cael eu mynychu gan fyfyrwyr iau. Ymhellach, efallai na fydd myfyrwyr annibynnol gyda phlant ifanc yn byw yn y dref hyd yn oed yn cymdeithasu y tu allan i'w cwrs. Er bod UM yn trefnu Cwrdd a Chyfarch ar gyfer Myfyrwyr Hŷn, gallai cael digwyddiadau Myfyrwyr Hŷn ar gyfer grwpiau penodol megis digwyddiad Myfyrwyr Hŷn Rhyngwladol neu ddigwyddiad Myfyrwyr Hŷn Merched, annog myfyrwyr hŷn i gymryd rhan mewn cymdeithasoli allgyrsiol.
Ydy Aber fel Cartref?
Gall symud dramor deimlo’n frawychus oherwydd y syniad o addasu i system ddysgu newydd, fel yr amlygwyd gan fyfyriwr Ail Flwyddyn Sydney Reed o’r Unol Daleithiau. "Mae'r gymuned yn dynnach yma nag yn yr Unol Daleithiau," meddai Sydney, tra bod Lidia Mate (Mozambique) yn canfod bod y gymuned yn dynnach gartref nag yma yn Aber, gwahaniaeth sy'n cadarnhau nad yw profiadau dau fyfyriwr yr un peth. Mae myfyrwyr yn gweld Aber yn llai na'u dinasoedd cartref gyda myfyrwraig Erasmus Maria Christina (Malta) yn dweud bod cymudo yma yn fwy hyfyw nag yn ôl adref lle mae'n rhaid iddi yrru pellter i gyrraedd ei phrifysgol gartref. Yn yr un modd, mae Letizia Maffei ac Anna Da Lla Ibera yn gweld bod gan Aber ddosbarthiadau llai o gymharu â’u prifysgol gartref yn Padova, ac mae’n teimlo fel bod “gwrandawiad gwirioneddol” arnynt, yn enwedig gan eu darlithwyr sy’n fwy rhyngweithiol gyda myfyrwyr nag yn Padova.
Mae gan fod yn fyfyriwr rhyngwladol ei set ei hun o heriau, ond mae ganddo hefyd ei set ei hun o wobrau. Isod mae ychydig eiriau o ddoethineb gan fyfyrwyr presennol i fyfyrwyr rhyngwladol yn y dyfodol, neu fyfyrwyr a fyddai'n elwa ohono waeth beth fo'u cwrs, blwyddyn neu brofiad bywyd:
- “Y gorau yn y DU.” – Maria Christina (Malta)
- "Rhowch gynnig ar gynifer o gyfleoedd ag y gallwch." – Virag Aron (Hwngari)
- “Dim ond yn ei wneud.” – Sarah Ching (Malaysia)
- “Does dim rhaid i chi wneud popeth. Byddwch yn iawn.” – Sydney Reed (Unol Deleithiau America)
- “Cydweithiwch â'ch cyd-fyfyrwyr trwy sgyrsiau grŵp, dod o hyd i gydbwysedd ac astudio'n anodd.” – Lidia Mate (Mozambique)
- “Mae opsiynau di-alcohol bob amser.” – Kaitlin Ashton CP (Gogledd Cymru)
- “Gorfodwch eich hun i gwrdd â phobl y tu allan i'r clic rydych chi wedi arfer ag ef.” – Anamé du Toit (De Affrica)